Клайд Томбо: гениальный астроном-самоучка
Эпоха «великих одиночек» в астрономии завершилась еще в начале 19 в. За изучение Вселенной взялись крупные обсерватории, где работало много ученых, а оборудование и инструменты стоили огромных денег. Именно там были совершены крупнейшие открытия середины 19 - начала 20 в.
Но Вселенная так необъятна и сложна, что шанс обнаружить новый объект - комету или астероид - по-прежнему есть даже у астронома-любителя. Такой шанс не упустил и американский астроном Клайд Уильям Томбо (1906-1997 гг.), уроженец штата Иллинойс, прославившийся на весь мир.
«Он откроет новый мир!»
Клайд Томбо родился в семье нищего фермера-арендатора. В двенадцать лет он впервые взглянул в астрономическую трубу на Луну, и с этого момента его сердце было навсегда отдано астрономии.
Клайд блестяще окончил среднюю школу. В книге выпускников на его страничке одноклассники написали пророческую фразу: «Он откроет новый мир!», но дальнейшая учеба для одаренного юноши оказалась невозможной - у родителей не было ни гроша.
Тогда Клайд принял решение самостоятельно изучать астрономию и построить телескоп.
После первых неудачных опытов по отливке вогнутого зеркала из расплавленного стекла для соблюдения температурного режима ему пришлось выкопать глубокий погреб и уже там обрабатывать зеркала и линзы для своего 9-дюймового рефлектора.
Зарисовки первых наблюдений - лунных кратеров, спутников Юпитера, поверхности Марса Томбо послал в Аризону, в Обсерваторию Лоуэлла, где они были высоко оценены специалистами.
В конце 1928 г. директор обсерватории доктор Весто Слайфер прислал Клайду письмо с приглашением на работу. Он был зачислен в штат в качестве лаборанта-фотографа. Это была невероятная удача.
В начале апреля 1929 г. двадцатидвухлетний самоучка, не имевший университетского диплома, приступил к исследованию звезд в созвездии Близнецов с помощью 13-дюймового астрографа - телескопа, предназначенного не для визуального наблюдения, а для фотографирования участков неба.
Где-то там, среди россыпи неподвижных звезд, скрывалась таинственная «занептуновая планета Х», которую до сих пор никому не удавалось обнаружить. Предположение о ее существовании высказал знаменитый астроном Персиваль Лоуэлл, создатель и научный руководитель обсерватории в Аризоне.
Астрономическое «пиршество»
Получив впервые в жизни в свое распоряжение мощный и совершенный исследовательский инструмент, Клайд Томбо работал по 14 часов в сутки, фотографируя одни и те же участки неба с интервалом в два-три дня.
Затем полученные снимки - а их были сотни - сравнивались с помощью особого устройства - блинк-микроскопа, которое позволяло обнаружить различия между снимками.
Неподвижные звезды остаются на своих местах, а движущиеся объекты - такие как планеты или астероиды - изменяют свое положение.
С помощью астрографа Клайд Томбо к январю 1930 г. обнаружил новую комету, несколько новых астероидов и провел самостоятельное исследование по пространственному распределению галактик.
А 18 февраля 1930 г. одна из слабо светящихся точек вблизи звезды Дельта Близнецов «заколебалась». Это и была «планета Х», впоследствии получившая название Плутон,- девятая в Солнечной системе. Открытие, к которому стремились сотни астрономов, досталось самоотверженному лаборанту-самоучке.
Однако самоучкой Томбо оставался недолго - в 1932 г. он поступил в Канзасский университет, окончил его, продолжая работать в обсерватории, а в начале сороковых годов преподавал в Аризонском колледже и Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
Позднее астроном стал профессором и почетным профессором университета Нью-Мексико. За открытие Плутона исследователь был удостоен специальной награды - медали с изображением Уильямя Гершеля и медали Лондонского королевского астрономического общества.
Земная судьба Плутона оказалась непростой. До последнего времени многие астрономы высказывали сомнения - а следует ли его вообще считать планетой Солнечной системы, а не крупным астероидом или карликовой планетой.
В конце концов это мнение взяло верх, и в 2006 г. Международный астрономический союз лишил Плутон статуса девятой планеты и ввел понятие «плутоиды» - карликовые планеты, движущиеся по удаленным окраинам Солнечной системы вместе с астероидами.
|