Малая планета Плутон
В 2006 году Плутон потерял звание планеты, поскольку к тому времени на окраинах Солнечной системы был открыт еще ряд небесных тел, не уступающих ему размером и массой.
На Генеральной ассамблее Международного астрономического союза в Праге было принято решение считать Плутон планетоидом - малой планетой.
Ныне некоторые астрономы предлагают вернуть Плутон в ранг планет. Однако все не так просто. В историю впутались еще 2 небесных тела - Харон и Хирон. Впрочем, обо всем по порядку.
Плутон был открыт в 1930 году молодым тогда американским астрономом Клайдом Томбо.
Долгое время считалось, что размеры и масса Плутона близки к аналогичным параметрам Земли или, в крайнем случае, Марса.
Позднее было установлено, что экваториальный радиус Плутона примерно вчетверо, а масса в несколько сотен раз меньше, чем у Земли.
Зато у Плутона было обнаружено 5 спутников-сателлитов, причем самый большой из них — Харон — ненамного легче своего «хозяина».
Два последних спутника были открыты 2-3 года назад с помощью телескопа «Хаббл» и еще ждут, когда астрономы выберут им имена.
Планета со странностями
Плутон, получивший свое имя в честь древнеримского бога подземного мира, движется на среднем расстоянии от Солнца около 50 а. е. и совершает один полный оборот за 248 лет. Однако его орбита так вытянута, что самый близкий к Солнцу ее участок оказывается... внутри орбиты Нептуна.
Но не стоит опасаться столкновения этих небесных тел - их орбиты лежат в разных плоскостях.
Определить размеры вновь открытого небесного тела долго не удавалось - в телескопы того времени его диск не был виден. Лишь в 1978 г., когда был открыт крупный спутник Плутона Харон, по периоду обращения Харона была вычислена примерная масса Плутона, оказавшаяся равной одной шестой массы Луны.
Диаметр Плутона составляет 2 290 км, поэтому он был признан наименьшей из планет Солнечной системы.
Огромное расстояние от Плутона до Земли сильно усложняет его исследование, а увидеть в деталях его поверхность мы сможем лишь в 2015 г., когда до окрестностей Плутона долетит американский космический зонд «Нью Хоризонс».
В крупнейших телескопах Плутон выглядит светло-коричневым с оттенком желтого, а данные спектроскопии показывают, что он на 98 % состоит из азотного льда со следами метана и окиси углерода.
Фотографии Плутона, полученные космическим телескопом «Хаббл», позволяют различить лишь самые общие детали, да и то нечетко.
Плотность Плутона вдвое превышает плотность воды, а это означает, что его внутреннее строение во многом подобно строению крупных спутников планет-гигантов.
Его ядро состоит из горных пород и окружено ледяной мантией, а поверхность окружена крайне разреженной азотной атмосферой, которая образовалась при испарении льдов при приближении к Солнцу.
Температура на поверхности Плутона - около -230 °С.
Спутники Плутона
У Плутона три спутника - Харон, всего в два раза меньший, чем его «хозяин», Никта и Гидра. Все они носят имена существ из подземного мира.
Харон расположен необычайно близко к Плутону - всего в 20 тыс. км. Однако было бы ошибкой говорить, что он вращается вокруг Плутона.
На самом деле, оба небесных тела вращаются вокруг общего центра, находящегося за пределами их поверхностей. Поэтому некоторые астрономы считают, что Плутон и Харон - двойная планета, а не планета и ее спутник.
Остальные спутники Плутона - небольшие небесные тела, свойства которых пока не известны.
Зонд New Horizons
Современный этап этой истории начался в том же 2006 году, когда Плутон был разжалован из ранга планет.
Чтобы поточнее выяснить характеристики Плутона и его окружения, на окраину Солнечной системы был отправлен зонд New Horizons, который должен был добраться до цели в 2015 году.
Космический аппарат New Horizons отправился в далекое путешествие и по пути чуть было не затерялся.
Во всяком случае, исследователи на некоторое время потеряли его из виду, поскольку забарахлила аппаратура связи.
Но все обошлось, и межпланетный зонд 9 лет продолжал двигаться по Солнечной системе, время от времени напоминая о себе.
Фото 1. Зонд New Horizons является источником бесценных фотоматериалов о Плутоне
Наконец, New Horizons добрался до места назначения и начал фотографировать Плутон.
Зонд среди прочего должен проверить гипотезу о наличии на Плутоне океана (предполагается, что он находится под толщей льда на поверхности планеты).
Помимо современного оборудования на борту космического аппарата находится урна с прахом первооткрывателя Плутона Клайда Томбо (1906-1997), компакт-диски с посланием инопланетянам, монеты, флаги и почтовые марки.
На борту космического аппарата также находится компакт-диск с 434 738 именами людей, участвовавших в акции МАВА «Пошли свое имя на Плутон» (Send Your Name to Pluto).
Задача аппарата заключается в изучении атмосферы и грунтовых пород Плутона. Кроме того, New Horizons создаст карту поверхности самой дальней планеты в нашей Солнечной системе.
Для этого оборудование станции включает два инфракрасных и один ультрафиолетовый спектрометры, еще два дополнительных спектрометра, небольшую цветную камеру, телескопическую камеру с высоким разрешением плюс детектор космической пыли.
Слабое место зонда — канал связи, пропускная способность которого составляет всего 700 бит в секунду. Таким образом, по оценкам МАВА, для приема всего архива фотографий, которые будут получены зондом, ученым понадобится более 9 месяцев, а то и год.
После того, как 14 июля 2015 года аппарат пролетит мимо системы Плутон—Харон на расстоянии 12 500 км от поверхности Плутона, он отправится дальше.
В 2016-2020 годах New Horizons, если его аппаратура не выйдет из строя, возможно, исследует некоторые объекты пояса Койпера — скопления астероидов и иных небольших небесных тел на окраине Солнечной системы.
Из-за крайне ограниченного запаса топлива любые коррекции траектории после пролета Плутона будут возможны в крайне небольшом диапазоне (примерно 1 градус), и потому от выбранного маршрута во многом зависит, насколько удачной будет дальнейшая часть экспедиции.
Ожидаемое ее окончание — 2026 год. После этого срока зонд умолкнет навсегда.
Что скрывается за Плутоном?
Испанские и британские астрономы считают, что за орбитой Плутона скрываются, по крайней мере, еще 2 карликовые или более крупные планеты, на что указывают необычное расположение и распределение небольших небесных тел на дальних подступах Солнечной системы.
Большое количество объектов с аномальными орбитами заставляет нас поверить в то, что за орбитой Плутона существует некая невидимая сила, которая влияет на траектории движения самых далеких транснептуновых объектов.
Самое правдоподобное объяснение этой аномалии заключается в том, что за Нептуном и Плутоном существуют другие планеты, пока нам не известные. Расчеты показывают, что их как минимум две...
Ученые из Мадридского университета построили компьютерную модель планетной системы, на окраинах которой, кроме комет и крупных астероидов, имеются еще несколько неизвестных планет.
Модель показала, что и астероиды, и кометы с краев планетной системы начинают вести себя как в реальности только в том случае, если их движением «дирижирует» хотя бы еще одна не известная нам планета.
Фото 2. Уже скоро есть все основания обнаружить новую планету
И вот вам еще одна новость. В клуб планет — «властелинов колец» вошла еще одна карликовая планета, Хирон, обладающая системой колец, похожих на сатурнианские.
Хирон, небесное тело размером с Луну, было открыто в 1977 году. Кто-то называет его астероидом, кто-то кометой.
Орбита его подходит к орбите Юпитера, пересекает орбиту Сатурн и подходит к орбите Урана.
Эта карликовая планета обладает своей собственной системой газопылевых колец наряду с Сатурном, Ураном и еще одной карликовой планетой Харикло.
До того, как были открыты кольца Харикло, никто не верил, что малые небесные тела могут обладать системами колец. Если у Хирона существуют такие кольца, то можно говорить о том, что это явление довольно распространено в нашей планетной системе.
Исследователи надеются, что и на эту проблему прольют дополнительный свет вояжи будущих межпланетных зондов.
А пока в Центре астрофизики Гарварда-Смитсона американские ученые, проанализировав все «за» и «против» возврата Плутону статуса планеты, постановили отменить решение Генассамблеи Международного астрономического союза 2006 года.
Центр астрофизики — очень авторитетное учреждение в астрономии, но одного желания американских астрофизиков недостаточно, чтобы опять считать Плутон планетой.
Для этого необходимо новое решение Генеральной ассамблеи.
Сторонники возврата Плутону планетарного статуса надеются, что к тому времени на Землю придет информация от космического корабля New Horizons и полученные данные убедят всех, что Плутон заслуживает того, чтобы все-таки считаться девятой планетой нашей Солнечной системы.
Кто придумал название для планеты Плутон?
Название «Плутон» было предложено одиннадцатилетней английской школьницей Венецией Берни, приславшей письмо в Обсерваторию Лоуэлла, где 24 апреля 1930 г. оно было принято общим голосованием всех сотрудников.
Девочка решила, что имя божества подземного мира лучше других подходит для такой отдаленной, холодной и темной планеты, какой должен быть Плутон.
Интересно, что персонаж мультфильмов Уолта Диснея пес Плуто, впервые появившийся на экранах в 1930 г., назван в честь новой планеты. А в 1943 г. физик Гленн Сиборг назвал плутонием новооткрытый радиоактивный элемент.
Почему Плутон уже не считается планетой?
Когда-то Плутон считался настоящей планетой, но теперь его классифицируют как «карликовую планету» — небесное тело на орбите вокруг Солнца, достаточно массивное, чтобы под действием собственной гравитации приобрести округлую форму.
Карликовые планеты, как правило, меньше Меркурия.
Состав Плутона такой же, как состав комет, а его орбита резко отличается от орбит других планет. Он находится в той части Солнечной системы, которая называется поясом Койпера.
Плутон: плутоид и плутино
Научная судьба Плутона, который успел побывать и планетой, и карликовой планетой, и транс-нептуновым объектом, удивительна и причудлива.
В 2006 г. в английском языке даже появился глагол «to pluto» - «оплутонить», означающий «понизить в ранге или звании, как это произошло с Плутоном».
Это, однако, не умаляет значения самого Плутона, который был и остается десятым по величине небесным телом, обращающимся вокруг Солнца.
С того времени, как Урбен Леверье предсказал существование еще не открытого Нептуна с помощью математики, продолжались поиски девятой планеты Солнечной системы - до поры до времени безуспешные.
В 1906 г. частная обсерватория Персиваля Лоуэлла в США начала масштабную охоту за «планетой Х», опираясь на анализ отклонений в движении Нептуна по его орбите.
Поиски оказались безуспешными, и лишь в 1930 г. молодому сотруднику обсерватории Клайду Томбо удалось совершить выдающееся открытие - обнаружить среди звезд Плутон.
Кто мог знать, что в архивах Лоуэлловской обсерватории еще с 1915 г. пылится снимок участка звездного неба, на котором совершенно отчетливо запечатлелся Плутон, оставшийся «неопознанным»!
Что такое планета X?
В 30-е годы XX века, когда американский математик и астроном Персивал Лоуэлл решил заняться поисками планеты за Нептуном, он назвал эту гипотетическую планету «планетой X».
Та самая планета Х...
Эти поиски привели к открытию Плутона, однако многие годы некоторые астрономы были уверены в том, что за Нептуном должна существовать еще одна планета, более крупная, чем Плутон.
Их уверенность была основана на том, что форма орбиты Нептуна определяется, возможно, гравитацией какой-то невидимой планеты.
Последующие исследования показали, что никакой большой планеты X, скорее всего, не существует, однако термин «планета X» по-прежнему используется в поп-культуре по отношению к неизвестной планете Солнечной системы.
На краю межзвездной бездны
На самых дальних рубежах Солнечной системы находится Плутон. Он был открыт в начале 20 века и поначалу считался девятой планетой Солнечной системы.
Но вскоре выяснилось, что размеры его слишком малы, а движется Плутон по сильно вытянутой орбите и иногда оказывается ближе к Солнцу, чем Нептун.
Плутон меньше Луны, и с августа 2006 года астрономы приняли решение считать Плутон карликовой планетой. Спутник Плутона Харон чуть меньше своего «хозяина», поэтому эту пару часто называют «двойной планетой».
Когда в 1930 году ученые впервые увидели Плутон в телескоп, возник вопрос о том, как назвать новую планету. Ученые остановились на названии, которое предложила 11-летняя школьница из Оксфорда Венис Берни.
Девочка интересовалась не только астрономией, но и греческой мифологией, и имя бога подземного царства показалось ей самым подходящим.
|