Небесный механик Пьер-Симон Лаплас
Блестящий математик и выдающийся астроном, чье имя вошло в историю науки о Вселенной, государственный деятель, граф Империи и пэр Франции, создатель теории вероятностей и гипотезы о происхождении Солнечной системы, первый атеист среди крупных ученых и вольнодумец - таким был Пьер-Симон Лаплас (1749-1827 гг.).
Благодаря его трудам астрономия стала одной из самых популярных наук в Европе - ею интересовались даже придворные дамы и простолюдины из парижских пригородов.
Самородок из Кальвадоса
Пьер-Симон Лаплас родился в крестьянской семье в нормандском департаменте Кальвадос. Учился в школе в монастыре бенедиктинцев, из которой вышел убежденным атеистом. Состоятельные соседи помогли способному юноше поступить в университет в городе Кан.
Первые же математические работы Лапласа заинтересовали серьезных ученых, и он был приглашен в Париж, где вскоре получил место преподавателя математики в Военной академии и занялся разработкой «главной проблемы небесной механики»: исследованием устойчивости Солнечной системы.
В 1773 г. Лаплас с блеском доказал, что орбиты планет устойчивы, и их среднее расстояние от Солнца не меняется под влиянием взаимного притяжения. За эту работу 24-летний ученый был избран членом Парижской Академии наук.
Крестьянское происхождение помогло Лапласу пережить бурные и кровавые годы Французской революции. Он был назначен директором Астрономического института и продолжал преподавать в одном из лучших учебных заведений Франции - Нормальной школе.
В этот период он работал над своим главным трудом - «Трактатом о небесной механике», написал для широкой публики книгу «Изложение системы мира», а заодно высоко оценил на вступительных экзаменах знание одного молодого абитуриента-корсиканца.
Звали абитуриента Бонапарт, и с тех пор между ученым и будущим императором установились самые дружеские отношения.
«Трактат о небесной механике» начал выходить отдельными томами в 1799 г., и сразу же стал настольной книгой астрономов 19 в.
Печатание этого огромного и необычайно содержательного труда завершилось только в 1825 г. В нем ученый подвел итоги работы своих предшественников-астрономов и собственных многолетних исследований.
Мир из газа и пыли
В своей «Небесной механике» Лаплас проанализировал движение всех крупных тел Солнечной системы и убедительно доказал, что ее устойчивое существование не требует вмешательства посторонних сверхъестественных сил.
На страницах этого труда была впервые изложена знаменитая «небулярная» гипотеза о происхождении Солнечной системы из газовой туманности, образовавшейся из атмосферы Солнца в те времена, когда Солнце было совсем молодой звездой.
Остывая, сжимаясь и вращаясь все быстрее, эта туманность образовала несколько пылегазовых колец, лежащих в одной плоскости, а затем каждое кольцо под действием сил тяготения сжалось в шар. Примерно так же образовались, согласно этой гипотезе, и спутники планет.
Автор «Небесной механики» убедил современников в том, что Вселенная существует и движется не милостью Творца, а в соответствии с фундаментальными законами природы, открытыми Ньютоном.
Лаплас первым предсказал, что некоторые туманности, открытые астрономами его времени, на самом деле являются такими же галактиками, как и наш Млечный Путь.
Проведенные им исследования отклонений в движении Луны позволили составить самые точные астрономические таблицы и позволили мореплавателям безошибочно определять долготу и, соответственно, положение судна.
Наблюдая в течение 20 лет за уровнем моря на побережье Нормандии, Лаплас разработал теорию приливов, учитывающую взаимодействие притяжения Земли, Луны и Солнца.
Путем сложнейших вычислений ученый доказал, что кольца Сатурна могут существовать только при условии, что эта планета очень быстро вращается вокруг своей оси, и это «открытие на бумаге» было позднее подтверждено наблюдениями еще одного выдающегося астронома - Уильяма Гершеля.
В начале 19 в. бывший студент Лапласа император Наполеон Бонапарт осыпал его всевозможными орденами и почетными должностями.
Некоторое время ученый даже пробыл на посту министра внутренних дел Франции, но спустя шесть недель подал в отставку, убедившись, что его склонность вникать во все мелочи только вредит поддержанию порядка в стране.
|