Вдогонку за лучом
Однако и такие крупные единицы измерения оказались непригодными для огромных пространств за пределами Солнечной системы. Ученые определили, что до самой близкой к Земле звезды Проксима в созвездии Центавра 280 000 астрономических единиц, а большинство звезд находится на расстояниях в десятки и сотни тысяч раз более далеких. Тогда было решено для оценки расстояний во Вселенной использовать то, что имеется повсюду и обладает самой высокой скоростью в природе - свет. В межзвездной пустоте он движется с постоянной скоростью около 300 тыс. км/с, и световому лучу достаточно всего 8 мин, чтобы проделать путь длиной в одну астрономическую
единицу, то есть добраться от поверхности Солнца до поверхности Земли.
В результате обычные единицы измерения времени стали в астрономии мерой расстояния, пройденного световым лучом за определенный отрезок времени. А поскольку речь идет о непостижимо громадных пространствах, то и основной единицей был избран световой год - расстояние, которое свет проходит в течение года. По нашим земным меркам это 9 500 000 000 000 км! Вот и дистанция до той же Проксимы Центавра стала как будто «короче» - всего 4,22 световых года.
|