В ожидании вспышек
Астрономы не ожидали ничего особенного от нового вида излучения - ведь для того чтобы образовался источник рентгеновских лучей, нужны температуры в несколько миллионов градусов, а их нет даже в недрах самых горячих звезд. Однако в 20 в. такие источники во Вселенной были открыты - сначала ими оказались вспышки на солнце и горячие газы солнечной короны, а затем обнаружились рентгеновские источники в Крабовидной туманности, где в прошлом вспыхнула сверхновая звезда, и множество других. Но для этого пришлось поднять приемники рентгеновского излучения на околоземные орбиты.
В 1999 г. в США с помощью шаттла «Колумбия» была выведена на высокую околоземную орбиту космическая рентгеновская обсерватория «Чан-дра», предназначенная для изучения Вселенной в рентгеновском диапазоне. Это был один из самых крупных в истории исследовательских космических аппаратов, масса которого составляла 23 т. Оборудование позволило обсерватории на протяжении нескольких лет регистрировать удаленные космические источники мягкого и жесткого рентгеновского излучения, а также исследовать свойства межзвездной среды. Точность приборов «Чандры» так высока, что они способны измерить энергию даже одного-единственного фотона.
|