Свидетели рождения и гибели
Еще меньшую длину волны и еще большую энергию, чем ренгтгеновское излучение, имеет гамма-излучение. Оно было открыто в процессе исследования распада радиоактивных элементов на Земле, но со временем выяснилось, что гамма-излучение может возникать при столкновениях частиц высокой энергии, при аннигиляции - когда пара «частица - античастица» превращается в гамма-кванты, и в ряде других случаев. Все эти события постоянно происходят в космическом пространстве, и астрономы рассчитывали получить с помощью наблюдений за гамма-активностью Вселенной новые данные о ее эволюции. На этом пути было немало препятствий, ведь очень трудно зарегистрировать направление, откуда «приходит» гамма-излучение, да и принимать такие сигналы можно только за пределами атмосферы.
Первым же обнаруженным поблизости источником гамма-излучения оказалось Солнце - в периоды повышенной активности наше светило энергично испускает гамма-кванты. Затем был обнаружен фон Вселенной - общее гамма-излучение космической среды, которое усиливалось в области диска нашей Галактики, и отдельные сверхмощные источники излучения, разбросанные по всей Вселенной, которые долго не удавалось связать
с какими-либо известными космическими объектами. Время от времени приборы регистрировали так называемые гамма-всплески - могучие выбросы энергии, подобные исполинским взрывам, в отдаленных галактиках, которые продолжались от тысячных долей секунды до часа. Их источником считают взрывы сверхновых с их последующим превращением в «черные дыры», слияние нейтронных и рождение новых звезд. Существуют сотни теорий, пытающихся объяснить причины гамма-всплесков, но до сих пор они остаются для астрофизиков одной из самых больших загадок природы.
|