Сквозь пространство и время
В 1912 г. австрийский физик Виктор Гесс (1883-1964 гг.) обнаружил существование космических лучей - заряженных частиц, обладающих высокой энергией, которые пронизывают Вселенную во всех направлениях и «бомбардируют» Землю из космоса. Это позволило ученым предположить, что межзвездное пространство заполнено не только атомами некоторых элементов, но и свободными электронами и ионами.
Космические лучи, взаимодействуя с магнитными полями, пронизывающими космическое пространство, порождают радиоволны - примерно так, как это происходит в лабораторных установках для изучения заряженных частиц - синхротронах. Поэтому это космическое излучение назвали синхротронным. Межзвездные магнитные поля в сотни тысяч раз слабее магнитного поля Земли, однако они принимают заметное участие в образовании холодных газопылевых облаков - тех самых, из которых впоследствии рождаются молодые звезды.
Вторгаясь в атмосферу Земли, быстрые и высокоэнергичные космические лучи сталкиваются с ядрами атомов атмосферы и порождают ливни вторичных элементарных частиц. Но лишь в редчайших случаях им удается достичь поверхности планеты - атмосфера и в этом случае служит для всего живого надежным щитом.
|