Млекопитающие
Млекопитающие. Принято считать, что млекопитающие (или звери) являются самой высокоразвитой группой животных: к этому классу принадлежат обезьяны и человек.
У всех млекопитающих относительно хорошо развиты большие полушария головного мозга, поэтому они легче обучаются по сравнению с другими животными.
Практически в любой среде обитания они - доминирующие виды, а благодаря способности поддерживать постоянную температуру тела млекопитающие распространились по всему миру.
Сохранять постоянную температуру помогает волосяной покров, или мех.
Волосы имеются у всех млекопитающих, хотя у китов, слонов и некоторых других животных немного.
Один из важнейших признаков млекопитающих - наличие молока в молочных железах самок.
В течение определенного периода все они кормят своих детенышей молоком и проявляют заботу о потомстве.
В отличие от пресмыкающихся, нижняя челюсть млекопитающих состоит из одной кости, и этот признак помогает палеонтологам идентифицировать окаменелые остатки древних животных.
Первые млекопитающие появились на земле более 200 млн. лет назад и являлись потомками некоторых небольших насекомоядных пресмыкающихся, но расцвет этого класса начался после того, как 65 млн. лет назад вымерли динозавры.
После исчезновения динозавров млекопитающие эволюционировали в различных направлениях и смогли приспособиться к всевозможным средам обитания.
С тех пор появились и исчезли тысячи видов - многие из них были весьма своеобразными экспериментами природы, как, например, слон с бивнями в виде лопаты или Baluchietherium.
Это животное выглядело как помесь носорога с жирафом и, обладая весом около 30 тонн, было самым большим из всех известных млекопитающих.
Однако в наши дни существует всего около 4100 видов млекопитающих.
|