«Экзо» значит «вне»
Эти галактические объекты, которые даже при современном уровне развития астрономии удается обнаружить только косвенными методами,- не что иное, как планеты, возможно, очень похожие на те, что входят в Солнечную систему. Только обращаются они вокруг далеких звезд, оттого и получили название экзопланет, или внесолнечных планет.
Планеты, как известно, не имеют собственного достаточно сильного излучения, малы и тусклы по сравнению со звездами, поэтому очень долго задача по их обнаружению казалась неразрешимой. Сейчас их открывают все чаще, но каждый раз - на пределе возможностей оборудования и приборов. К середине января 2010 г. астрономам были известны 424 экзопланеты в 358 планетных системах.