Араго: секретарь «Бюро долгот»
Один из самых блестящих ученых 19 в. Доминик Франсуа Жан Араго родился на юге Франции в местечке Эстажель близ Перпиньяна. В возрасте 18 лет Араго поступил в лучшее учебное заведение Франции - Нормальную школу.
Там он проявил настолько блестящие способности в математике, физике и астрономии, что почти сразу же был назначен секретарем «Бюро долгот» - научной организации, занимавшейся астрономическими и геодезическими измерениями.
Именно в это время множество сотрудников «Бюро долгот» были заняты измерением Парижского меридиана.
Эти работы проходили не только во Франции, но и на территории Испании - от Барселоны до острова Форментера в Средиземном море, и Араго вместе с известным астрономом и геодезистом Жаном-Батистом Био отправился в Испанию, а затем на остров Мальорка.
В это время в Испании вспыхнул мятеж против владычества императора Наполеона I. Араго был схвачен и на несколько месяцев брошен в казематы Бельверской цитадели на Мальорке.
Как только ему удалось выйти на свободу, юный ученый попытался переправиться в Алжир, чтобы оттуда отправиться в Марсель на французском корабле - такой путь казался самым безопасным в то время.
Однако корабль, на который сел Араго, был захвачен испанским крейсером, и Араго снова оказался в заточении в форте Розас.
За юношу ходатайствовали влиятельные персоны, но когда он получил свободу и снова попытался морем достичь Марселя, судно попало в бурю и было выброшено на берег острова Сардиния.
Оттуда ему все-таки удалось добраться до Алжира, где местный правитель обратил Араго в рабство и в течение нескольких лет использовал его в качестве переводчика на судах алжирских пиратов.
Лишь в 1809 г. благодаря вмешательству французского консула молодой ученый получил свободу и сумел вернуться на родину. Правда, едва спасшись на пути к Марселю от преследования английского военного фрегата.
Академик в двадцать три
Во время скитаний и плена Араго удалось сберечь результаты своих измерений и наблюдений. Во Франции он опубликовал их в труде «Обзор геодезических, астрономических и физических наблюдений» и в 23 года стал членом Парижской академии и профессором Политехнической школы.
В следующие два десятилетия он совершил ряд крупнейших открытий в физике света, которые дали мощный толчок развитию астрономии.
Его живая наблюдательность, острый и проницательный ум позволили ученому видеть в самых обычных вещах проявление еще не известных науке закономерностей.
Доминик Араго открыл поляризацию рассеянного света неба, нашел объяснение цветовой аберрации - искажения, происходящего в линзах телескопов и зеркалах, а затем использовал это явление для создания целого ряда приборов для изучения оптических явлений.
Немало работ Араго посвятил изучению рассеяния света в атмосфере и объяснил явление «мерцания» звезд.
Одновременно ученый занимался популяризацией науки - его перу принадлежит четырехтомная «Общедоступная астрономия», переиздававшаяся десятки раз и переведенная на множество языков.
«Светопоклонник»
Все астрономические наблюдения начиная с глубокой древности удавалось осуществить только благодаря тому, что небесные тела либо испускают, либо отражают свет.
Лишь в 20 в. с появлением радиоастрономии и других современных методов исследований положение изменилось.
Человеческий глаз - отличный инструмент для наблюдения: он обладает высокой светочувствительностью, умеет приспосабливаться к низкой освещенности, и тем не менее этого мало - многие слабые источники света во Вселенной можно различить лишь в телескоп.
И напрасно считают, что главное свойство телескопов - «увеличивать» изображения небесных тел. На самом деле их задача - «собрать» как можно больше света от удаленного источника.
Однако до 19 в. свойства света во многом оставались загадкой. Не были известны ни его природа, ни точная скорость распространения, ни причины возникающих в линзах и зеркалах телескопов искажений.
Ответы на многие из загадок света сумел найти человек, чья судьба похожа на приключенческий роман,- французский физик и астроном Доминик Франсуа Араго (1786-1853 гг.).
Самый быстрый в природе
Когда Араго довелось познакомиться с конструкцией прибора, созданного английским физиком Уитстоном для исследования электрических явлений, ученый мгновенно понял, что это устройство, состоящее из вращающихся зеркал, может быть использовано для определения скорости света.
В 1838 г. Араго разработал план эксперимента и поручил механику Бреге изготовить новую конструкцию прибора, но тот столкнулся с такими техническими трудностями, что прибор заработал лишь в 1850 г.
Однако к этому времени у Араго настолько ослабело зрение, что он не решился самостоятельно взяться за проведение эксперимента и поручил его двум талантливым физикам - Арману Физо и Жану Фуко.
В том же году были получены результаты - скорость света была измерена с высокой точностью и почти не отличалась от современных измерений. Отныне астрономы получили надежную опору для измерения расстояний в космическом пространстве.
В середине 19 в. Франсуа Араго был одним из самых популярных людей во Франции. Его интересовала не только наука, но и общественная деятельность. Он избирался членом Национального собрания, входил в состав правительства страны, где ведал военными делами.
Араго был непоколебимым сторонником демократии, и когда в стране произошел монархический переворот, отказался принести присягу и покинул все посты, кроме одного - директора Парижской обсерватории.
|